Военный Джеймс Харпер давно обосновался на тихих гавайских пляжах, пытаясь забыть о прошлом. Его сводный брат Джонни, рьяный полицейский из Оклахомы, годами копил обиду на того, кого считал виновником разрыва семьи. Их отец, некогда уважаемый человек с тёмными связями, стал жертвой загадочного убийства, которое заставило врагов вновь оказаться лицом к лицу.
Действие разворачивается в удалённых уголках Новой Зеландии середины XIX века, на границе цивилизованного мира и земель, веками охраняемых духами предков. Сюда, в сердце территории племени маори, прибывает английский врач и миссионер, чья миссия — лечить тела и души. Но для маори чужеземец — всего лишь тауи (нечистый), а их строгий кодекс «ута» требует кровной мести за любую обиду.
Действие разворачивается в 1981 году в небольшом городке Данидин на острове Южный Новой Зеландии. Для местной мужской гимназии регби — не просто спорт, а основа всей школьной жизни, культ, определяющий статус учеников. Семнадцатилетний Джош, мечтательный и физически не подготовленный, постоянно оказывается на периферии этого общества, подвергаясь насмешкам и давлению со стороны одноклассников...