Фильм переносит нас в Рио-де-Жанейро 1997 года, накануне визита Папы Римского. Капитан Насименто, бескомпромиссный командир элитного спецподразделения военной полиции BOPE, сталкивается с двойной задачей: обеспечить безопасность Папы, подавив наркобаронов в опасных фавелах, и найти достойного преемника, так как беременность жены вынуждает его оставить опасную должность.
Фильм «Карандиру» — это не драматизация, а пугающе достоверное свидетельство о реальном месте, которое стало метафорой бразильского кризиса прав человека. Режиссёр Эiticus Лимейру, работая на стыке документалистики и художественного кино, на основе свидетельств бывших заключённых и полицейских воссоздает мир самой жуткой тюрьмы Латинской Америки.