Анкара, март 1944 года. Вторая мировая война в разгаре, и Турция, формально сохраняющая нейтралитет, становится ареной тихой, но невероятно ожесточённой шпионской борьбы. В центре этого напряжённого противостояния — Урсула Диелло, учтивый и незаметный камердинер британского посла. Его внешность — идеальная маска: безупречный слуга, привыкший к интимным уголкам дипломатического дома, обладающий...
В пыльном мексиканском городке Тампико, где нечем жить, двое бывших наёмников — резкий и подозрительный Фред Доббс и спокойный, но уставший от жизни Боб Кертин — получают от старого prospector'а Говарда карту с указанием места, где, по слухам, залегает богатейшая золотая жила. Вложив в это дело последние сбережения, они вместе с Говардом, который знает горы, отправляются в опасное восхождение...
Действие разворачивается накануне Крымской войны, когда конвой британских уланов под командованием сэра Хамфри Аркура направляется в северо-западную Индию с дипломатической миссией. Среди офицеров — майор Джеффри Викерс, блестящий и опытный служака королевской армии. В Суристане он встречается с местным правителем Сурат Ханом, с которым свела дружбу ещё в Лондоне, во время учёбы.