Фильм рассказывает реальную историю грандиозной и рискованной экспедиции середины XIX века, целью которой было открытие истоков самой длинной реки Африки — Нила. В центре повествования — сложные отношения двух ярких, но совершенно разных личностей: знаменитого географа, лингвиста и путешественника Ричарда Фрэнсиса Бёртона и молодого, принципиального лейтенанта Джона Ханнинга Спика.
Фильм 1989 года рассказывает историю американской семьи исследователей, которые на полгода переезжают в Кению. В африканской саванне брат и сестра случайно находят брошенного детёныша гепарда и решают его спасти. Под присмотром детей гепард, которого называют по имениspecies, быстро растёт и привязывается к новым хозяевам.