Йемен, 1996 год. Полковник морской пехоты Терри Чилдерс с отрядом выполняет эвакуацию американского посла, когда демонстрация исламистов у посольства перерастает в вооружённое нападение. Под обстрелом и неся потери, Чилдерс отдаёт приказ открыть ответный огонь, в результате чего погибают 83 демонстранта, включая женщин и детей.
Конец XXIII века. Человечество ведёт тотальную войну за выживание против разумной инсектоидной расы с планеты Клендату. В этом милитаристском обществе гражданские права получают лишь те, кто прошёл военную службу, превращая армию в главный социальный лифт. Фильм следует за судьбами трёх выпускников школы: Кармен, мечтающей о звёздах и ставшей пилотом, её парня Джонни, вынужденного из-за слабой...