После встречи выпускников колледжа, где было выпито лишнего, компания друзей неожиданно для себя погружается в нелепый и яростный спор. Тонкий намек на сравнение отцов перерастает в полноценное соревнование, где нужно доказать, чей папа был бы круче в драке. Это провоцирует цепь комичных ситуаций, наполненных абсурдными размышлениями о силах, ловкости и авторитете своих отцов.
Фильм рассказывает историю братьев Джесси и Фрэнка Джеймсов, ветеранов Конфедерации, вернувшихся после проигранной Гражданской войны в разрушенный Миссури. Их родной город Либерти захвачен могущественным железнодорожным магнатом Тадеушем Рейнсом, который с помощью частного детектива Алана Пинкертона выживает местных жителей, чтобы проложить через поселение трансконтинентальную магистраль.
В спокойных стенах престижного частного колледжа, где учатся дети самых влиятельных семей Америки, разворачивается невероятная по своему размаху кризисная ситуация. Группа вооружённых южноамериканских террористов, воспользовавшись уязвимостью учебного заведения, захватывает весь студенческий состав в качестве заложников, выдвигая дерзкие и невыполнимые требования.
Фильм «Мертв по прибытии» — это напряженный ремейк классического нуарного триллера 1950 года, перенесенный в атмосферу конца 1980-х. Сюжет мгновенно бросает зрителя в водоворот отчаяния: спокойный и успешный профессор колледжа Декстер Корнелл в обычный день получает шокирующий диагноз — его организм отравлен редким и неизлечимым веществом. Смерть наступит ровно через сутки.