Сержант полиции Джон Норт возвращается домой в день рождения дочери, чтобы стать свидетелем кошмара: его семья зверски убита. Проснувшись через два месяца в больнице, он обнаруживает, что официальное расследование зашло в тупик. Разочаровавшись в системе, Норт решает вершить правосудие собственными руками, погружаясь в мрачный мир, где границы между законом и преступностью стерлись.
Сэм Рейми, мастер жанрового синтеза, создаёт в «Быстром и мертвом» яркий и жестокий вестерн, где пустыня становится ареной для напряжённой психологической дуэли. Действие разворачивается в грязном, затерянном городке, который контролирует безжалостный Джон Ирод — человек, чьё слово здесь закон, а неповиновение карается смертью.