Американская лента 1995 года предлагает мрачную и ироничную переосмысленность известной немецкой сказки. Главный антагонист — отвратительный, злобный карлик-горбун Румпельштильцхен, вечный похититель детей. Его судьба была ужасна: добрая волшебница наказала его, превратив в зеленоватый камень и заточив на дне морском, где он пролежал целых пять столетий, с XV века до наших дней.
Барный стул становится троном для Генри Чинаски — человека, чей мир ограничен дешёвым виски, уличными драками и стихами, написанными на салфетках. Он не стремится к стабильности, предпочитая гамбургеры, заработанные на спортивных пари, и выпивку, вымоленную у знакомых. Его существование — это постоянное балансирование на грани между творческим порывом и саморазрушением.