Когда спокойная жизнь матери-одиночки Стефани пересекается с харизматичной и загадочной Эмили, между ними возникает неожиданная дружба. Эмили, жена успешного писателя, кажется идеальной матерью и хозяйкой, но её образ быстро трещит по швам. Её простая просьба — присмотреть за сыном — становится последней, что она делает перед внезапным и бесследным исчезновением.
Действие разворачивается в далёком будущем, где человечество колонизировало другие планеты. Группа студентов-археологов из колонии «Земля-2» совершает высадку на давно покинутую и заражённую Старую Землю с целью изучения руин прошлых цивилизаций. Во время исследований в заброшенном научном центре они обнаруживают два тела, сохранённые криогенной заморозкой на протяжении четырёх веков.
Фильм Софии Коппола, снятый по одноименному роману Джеффри Евгенидиса, создает уникальную, сгущающуюся атмосферу потери и запретной тайны в тихом пригороде США 70-х. История начинается с трагедии — самоубийства 13-летней Сесилии Лисбон, что становится первым звеном в цепи событий, разрывающих привычный уклад семьи.