Итальянская комедия 1956 года предлагает ироничный взгляд на одного из самых противоречивых правителей Древнего Рима. Режиссёр Стефано Ванцинари изображает Нерона не только как тирана, но и как человека, увлечённого искусством, который искренне желает посвятить себя музыке и спокойной жизни с молодой супругой.
В опустошённом послевоенным голодом Риме, где тени фашизма ещё долетают по улицам, безработной семье Антонио и Марии грозит неминуемое выживание на улице. Светлая надежда появляется, когда отцу удаётся получить работу — но только при условии наличия собственного велосипеда. Потрёпанный, но дорогой велосипед, купленный за семейные сбережения и залог к существованию, исчезает в первый же день.