Под поверхностью Земли скрывается целая цивилизация, где веками живут гномы, эльфы, пикси и другие магические расы, бережно охраняющие свои тайны от человечества. Их уединённый мир оказывается под угрозой, когда на поверхность выходит Артемис Фаул — юный, но невероятно изобретательный наследник клана криминальных гениев.
Спустя несколько поколений люди живут в искусственном подземном мире Города Эмбер, где единственный свет дают фонари, а запасы продовольствия и энергии неуклонно подходят к концу. Создатели рассчитали, что через 200 лет жители смогут вернуться на поверхность, и оставили подробный план в запечатанной шкатулке, передаваемой от мэра к мэру.