В недалёком будущем человечество столкнулось с загадочными энергетическими вспышками, парализующими технологии по всей Земле. Их источник, как выясняется, исходит с орбиты Нептуна — именно там шестнадцать лет назад пропала экспедиция «Проект „Лима“» под командованием легендарного космонавта Клиффорда Макбрайда.
Дебютный полнометражный фильм Кристофера Нолана, снятый в 1999 году на скромный бюджет и в чёрно-белом изображении, сразу демонстрирует его страсть к сложному сюжету и игре с восприятием. История начинается с Билла, безработного писателя, который в попытке собрать материал для романа решает тайно наблюдать за прохожими. Его эксперимент прерывается, когда он замечает, что за ним сам следят.