1930-е годы, Англия. Над страной нависает угроза надвигающейся войны, а молодой священник Линус со своей женой и дочерью-подростком переезжают в уединённый дом, предоставленный церковью. От них тщательно скрывают мрачное прошлое резиденции: предыдущий служитель церкви, живший здесь, в припадке безумия убил собственную супругу, а затем покончил с собой.
В стенах престижной частной школы Св. Матфеус, где воспитывается будущая элита Америки, закадычные рутины нарушает появление нового ученика — бунтарского, харизматичного и невыносимого Седжвика Белла. Профессор Уильям Хандерт, человек, чья жизнь посвящена античным текстам и строгим принципам, видит в нём вызов своим убеждениям и методу преподавания.