Действие разворачивается в 1921 году, когда тысячи европейцев, спасаясь от нищеты и войн, стремятся в Америку. Среди них — две сестры из Польши, Эва и Магдада. Их мечта о новой жизни рушится в первые же минуты после прибытия в Нью-Йорк: Магдаду, больную туберкулёзом, немедленно отправляют в карантинный остров Эллис-Айленд.
Дэреку (Идрис Эльба) — преуспевающему финансовому менеджеру, кажется, что удача улыбается ему безраздельно. У него блестящая карьера, роскошный дом и ослепительно красивая жена Лиз (Бейонсе Ноулз). Его спокойное существование рушится с появлением Лоры (Алисия Кейс), новой симпатичной и амбициозной сотрудницы.
Драма, основанная на реальных событиях, переносит зрителя в Нью-Йорк декабря 1980 года. Камера следует за Марком Чэпманом — внешне обычным, замкнутым человеком, чья жизнь лишена ярких красок. Его отчуждение от мещанской среды и навязчивая идеализация романа Дж. Д. Сэлинджера постепенно перерастают в опасную паранойю.