Режиссёр Патрис Леконт создаёт тонкую психологическую драму о двух мужчинах, стоящих на перекрёстке. Грабитель Мануэль, только что сойдя с поезда, ищет тишины и простых радостей. Его противоположность — школьный учитель Маскье, чья респектабельная жизнь давно потеряла вкус. Случайная встреча у вокзала рожёт рискованный эксперимент: они временно обмениваются идентичностями.
Драма, основанная на реальных событиях середины XIX века. На удалённом французском острове Сан-Пьер к смертной казни приговорён простой моряк Нил Огюст за жестокое убийство. По закону казнь должна совершиться гильотиной, но её нет на острове. Пока гонец отправляется за орудием казни на соседнюю Мартинику, приговорённого заключают в крепость под присмотром капитана и его супруги.
Франция, 1780 год. Королевский Версаль сияет роскошью, но за фасадом великолепия кипят не менее страстные страсти — придворные интриги, где слово становится мечом, а смех — смертельным ударом. В этот мир, полный церемоний и скрытых угроз, из своего провинциального поместья въезжает Грегуар де Понселудон.