Май 1980 года. После военного переворота в Южной Корее к власти приходит диктатор Чон Ду-хван. В городе Кванджу, где ещё дышат духом свободы после студенческих демонстраций, народный протест перерастает в вооружённое восстание. Военные блокируют город, и информация о массовых расстрелах и жестокостях не проникает за его пределы.
Корейская война входит в последнюю фазу. Февраль 1953 года, стороны уже договорились о перемирии, но на земле продолжается кровавая борьба за каждую стратегическую высоту. Холм Эрок, будущая граница между Севером и Югом, меняет хозяев с каждым штурмом. В этой аду, где смерть становится рутиной, происходит нечто, нарушающее и без того хрупкий порядок: южнокорейского командира находят убитым...