Два преступника, совершившие дерзкое ограбление, ищут временного пристанища в заброшенном доме где-то в итальянской глубинке. Их план прост: переждать, пока стихнет погоня. Но хозяин этого места — не просто отшельник, а одержимый учёный, для которого граница между жизнью и смертью стала предметом страстных и безжалостных изысканий.
Пол, подавленный автор, чья последняя рукопись была отвергнута, ведёт уединённую жизнь в отдалённом доме, пытаясь заглушить неудачи алкоголем. Его однообразное существование рушится после случайной встречи в придорожном кафе, где он едва избегает драки благодаря помощи незнакомца. Благодарность перерастает в предложение — Пол решает разместить странного путешественника у себя на ночлег.