Сальво — циничный вор, специализирующийся на кражах предметов религиозного искусства, для которого вера — лишь удобный прикрытие. Отец Валентино — искренний католический священник, чья жизнь посвящена служению. Их миры, казалось бы, не имеют ничего общего, однако странное стечение обстоятельств переносит обоих в эпоху библейских событий.
Действие разворачивается в 1884 году, в разгар колониальных конфликтов Британской империи. Лейтенант Гарри Фэвершем, сын генерала, обладающий блестящим будущим и рукой любимой девушки Этны, совершает поступок, невообразимый для его круга: он отказывается от поездки в Судан. Его решение немедленно воспринимается близкими и товарищами по оружию как акт трусости, позор, требующий искупления.