Драма, основанная на реальных событиях, переносит зрителя в Нью-Йорк декабря 1980 года. Камера следует за Марком Чэпманом — внешне обычным, замкнутым человеком, чья жизнь лишена ярких красок. Его отчуждение от мещанской среды и навязчивая идеализация романа Дж. Д. Сэлинджера постепенно перерастают в опасную паранойю.
Ли Энн Уотсон, прилежная и амбициозная выпускница колледжа, стоит на пороге мечты — ей не хватает лишь высокой оценки по истории от миссис Тингл, чтобы гарантировать себе стипендию и место в университете. Но миссис Тингл, циничный и деспотичный преподаватель, давно возненавидевшая всех студентов, сознательно ставит Ли Энн двойку, уничтожая её планы.