Действие разворачивается в небольшом городке под Мюнхеном накануне и в годы Второй мировой войны. Девятилетняя Лизель, попавшая в приемную семью, сталкивается с жестокостью мира, где слова могут убивать, а молчание — спасать. Чтение, которому её учит мягкотелый приёмный отец, становится для неё открытием: книги дают имена утраченным близким, объясняют происходящее и позволяют на мгновение...
Генри, когда-то безудержный соблазнитель, решил навсегда оставить бурную past и посвятить себя семье. Но реальность оказывается куда сложнее романтических иллюзий. Его новая жизнь — это постоянный баланс между отцовскими долгами, отношениями с Катариной и попытками забыть о прежних победах. На пути к спокойной семейной идиллии встают всевозможные препятствия: вернувшийся бывший муж Катарины...