Старик Джузеппе, бывший чиновник, живущий в небольшом городке, внезапно принимает решение отправиться в долгое путешествие по Италии, чтобы навестить своих пяти взрослых детей, каждый из которых живёт в своём городе. Его мотивация проста и трогательна — проверить, «все ли у них хорошо», как он им всегда писал в своих тёплых, но довольно общих письмах.
Италия, август 1944 года. Наступление союзников вынуждает немецкие войска отступать, оставляя за собой разруху и минированные поля. В небольшом городке Сан-Мартино, окружённом холмами Тосканы, жители сталкиваются с ужасающим выбором: оставаться в соборе, куда их согнали, или рискнуть и выйти навстречу освободителям. Часть горожан, предчувствуя смертельную ловушку, решается на бегство.