Казахстан, предвоенные годы. Оставшись без родителей, мальчик Касым оказывается в строгом интернате, где закаляется характер и обретает неожиданный талант — меткую стрельбу. В этих стенах он находит первую настоящую дружбу, которая становится его опорой. Взрослея, он влюбляется, строит планы на мирную жизнь, но грохот войны обрывает все мечты.
В фильме «Старик» зритель погружается в мир, где время течёт по-степному — медленно, неумолимо и по-своему справедливо. Действие разворачивается вдали от городской суеты, в простом жилище на фоне бескрайних просторов. Здесь живёт небольшая семья: пожилой старик, его невестка и маленький внук. Их общение скудное, почти аскетичное, но наполненное глубоким, невысказанным пониманием.