Действие разворачивается в 2004 году в одном из самых криминогенных районов Сеула — китайском квартале, где традиционные схемы вымогательства заменяются на радикально простой метод: убийство должника. Именно так трое мигрантов-коллекторов, во главе с харизматичным и безжалостным Цзян Чэнем, устраивают переворот в местной преступной иерархии, ликвидировав главу влиятельной группировки.
Спокойная и упорядоченная жизнь начальника детективного отдела Чхве, человека, для которого важны статус и карьерный рост, рушится в один вечер. Returning home late, he accidentally kills a pedestrian. Вместо того чтобы признаться, он решает скрыть следы преступления, полагая, что сможет контролировать ситуацию.
1950 год, начало Корейской войны. В панике эвакуации из порта Хыннам маленький Ток-су теряет отца и младшую сестру. Оставшись без родителей, он вынужденно становится главой семьи, берет на себя взрослые обязанности и таит в сердце одну-единственную, всепоглощающую надежду — когда-нибудь вновь обрести своих близких.
Сеул охвачен паникой. На берегах реки Хан находят тела людей с одинаковыми, жуткими симптомами — неконтролируемая жажда, за которой следует безумие и неминуемое утопление. Число жертв растёт с пугающей скоростью, превращая оживлённые улицы в зону бедствия, где каждый глоток воды может стать последним.