В канун Рождества жизнь одинокой тёти Эмили и трёх её племянников, оставшихся без попечения, резко меняется. Автомобиль ломается в маленьком, казалось бы, обычном городке, где царит дух предпраздничного ожидания и взаимопомощи. Местные жители, приняв скромную женщину за богатую наследницу, окружают её и детей неожиданной заботой и гостеприимством.
Мелвин Адал — успешный, но невыносимо едкий и одинокий писатель из Нью-Йорка, чья жизнь построена на предсказуемом распорядке и абсолютном пренебрежении ко всем вокруг. Его мир, состоящий из сарказма, навязчивых ритуалов и отторжения любого проявления слабости, рушится, когда его соседка-художница вынуждена срочно уехать, оставив ему на попечение свою собаку по кличке Верджил.