Действие разворачивается в 1939 году, на фоне угасающей эпохи бродячих цирков и атмосферного мрака предвоенной Америки. Стэн Карлайл, беглец от прошлого, находит пристанище в умирающем балагане, где осваивает хитроумные трюки и особенно — номер «чтения мыслей», заимствованный у забытого гениального фокусника.
Фильм «Серые сады» переносит зрителя в 1970-е годы, в мир двух необычных женщин — тётей бывшей первой леди США. Бэзил и Эдит, родственницы Жаклин Кеннеди, живут в полуразрушенном особняке в Восточном Хэмптоне, в компании десятков кошек, енотов и бесчисленного хлама. Их эксцентричный образ жизни, полный аристократической помпезности и откровенной деградации, внезапно становится достоянием...