Действие разворачивается на рубеже эпох, в Праге, где атмосфера застоя и социального напряжения создаёт мрачный фон для серии чудовищных преступлений. Следователь Иржи Маркович, работающий по особо важным делам, сталкивается с беспрецедентной жестокостью: неизвестный насилует и убивает женщин, оставляя следы, которые указывают на глубокую психологическую травму и садистские наклонности убийцы.
В уютном, но лицемерном сказочном королевстве живёт юная принцесса Злата, чья вредность и эгоизм знамениты на все окрестности. Оберегаемая хитрыми вельможами, она видит мир лишь как отражение своего величия, пока в её идеальный сад не вторгается простой садовник Мирослав. Видя, как её портят придворные, он совершает дерзкий шаг — похищает принцессу, чтобы вырвать её из золотой клетки.
Чехословакия, конец 1980-х. Мари и её муж Виктор, известный диссидент, после долгих лет борьбы с режимом решают бежать на Запад. Но с бархатной революцией 1989 года, когда страна обретает свободу, пара делает неожиданный шаг — возвращается на родину, надеясь на новую жизнь. Их возвращение, однако, сразу омрачается трагическим инцидентом: их машина попадает в серьёзное ДТП.