Городские власти небольшого чешского городка столкнулись с неприятной бюрократической проблемой: на балансе муниципалитета находится старинный, явно неликвидный замок, который годами не приносит дохода. Причина проста — в нём живут арендаторы, не платящие ни копейки. Проблема в том, что эти арендаторы — семейство призраков-аристократов, обосновавшихся в мрачных залах много столетий назад.
Фильм Терри Гиллиама предлагает фантастическую переосмысление ранних лет знаменитых братьев-сказочников. Вместо умиротворённых авторов книг мы видим Уилла и Якоба Гримм — харизматичных мошенников и самопровозглашённых экзорцистов эпохи Наполеона. Они путешествуют по окрестным деревням, разыгрывая спектакли с «нечистью» для простодушных жителей, пока их аферы не привлекают внимание французских...