Париж 1887 года. Эпоха, когда честь измеряется не словами, а холодной сталью шпаги, а удар пистолета — последний аргумент в споре. Здесь Клеман Лаказ, бывший солдат и теперь прославленный магистр fencing, живущий на пенсии после тяжёлых ранений. Его мастерство безупречно, но закон жёстко запрещает ему участвовать в дуэлях — цена такой славы оказывается лишением права защищать своё имя.
Фильм «Как быть хорошей женой» переносит нас в консервативную Бельгию конца 1960-х, где Полетт Ван дер Бек ведёт свой «Домовитый институт», обучая девушек искусству быть безупречными хозяйками и жёнами. Её жизнь — образец порядка и предсказуемости, где каждый день подчинён ритуалам уборки, готовки и исполнения супружеского долга.