Мел Гибсон в роли Бретта Маверика — обаятельного авантюриста, карточного шулера и непревзойдённого игрока в покер. Чтобы попасть в крупнейший турнир на пароходе «Ла-Белль», ему нужны 25 тысяч долларов. В его поисках денег — серия дерзких авантюр, от перевоплощения в священника до перехитрывания целого города.
Мэл Брукс, мастер гротеска и социальной сатиры, создаёт свою версию истории о перевоплощении. Его персонаж, самоуверенный магнат Годдард Болт, ради пари сбрасывает с себя шкуру богача и погружается в бездну нищеты Лос-Анджелеса. Фильм строится на контрасте двух миров: роскошных особняков и грязных улиц, где царит свой суровый закон.