Кэтрин, получившая в наследство от отца старое семейное имение в глухой норвежской провинции, приезжает туда с планом быстро продать мрачное, полузаброшенное здание. Однако с первых же дней в доме начинают происходить пугающие и необъяснимые события: звуки в пустых комнатах, мимолётные тени, ощущение постоянного чужого присутствия.
Фильм «Мадлен» переносит зрителя в очаровательный и немного старомодный мир маленькой частной школы для девочек в Париже, возглавляемой доброй монахиней мисс Клавель. Главная героиня — живая и не по годам сообразительная Мадлен, потерявшая родителей и выросшая в этих стенах. Уютное существование школы оказывается под угрозой после смерти её благотворительницы, миссис Ковингтон.