Джеффри Кейтен экранизирует одно из самых остроумных произведений Шекспира, перенося его действие в идиллическую итальянскую виллу XIX века. Фильм исследует вечную тему — тонкую игру любви и гордости, где каждый герой носит маску. Бенедикт, закадычный холостяк и циник, твёрдо убеждён, что брак — это каторга.
1798 год. После краха египетской кампании Наполеона разбитая армия отступает через бескрайние просторы Сахары. Молодой и отважный французский офицер Огюстен Робер, как и многие его товарищи, становится жертвой не только атак мамелюков, но и безжалостной пустыни. Измученный, в полубессознательном состоянии, он оказывается на краю пропасти — и там, где уже не должно быть ни врагов, ни союзников,...