Режиссёр Ридли Скотт создаёт тонкую психологическую драму в рамках криминального жанра, где главный герой — Рой, профессиональный мошенник, ведущий мелкие, но изощрённые аферы, страдающий от сильного беспокойства и навязчивых ритуалов. Его мир, построенный на строгом контроле и доверии только к напарнику Фрэнку, рушится, когда он узнаёт о существовании взрослой дочери Анжелы, которую抛弃 в юности.
Аль Пачино в роли опытного нью-йоркского детектива Фрэнка Кэллера, который вместе с надежным напарником Шерманом (Джон Гудман) расследует серию загадочных убийств. Жертвы — одинокие мужчины, ищущие романа через раздел объявлений. Их тела обнаруживают в одной характерной позе, что указывает на методичность преступника.
В маленьком городке Индианы, замершем в предрождественской суете 1940-х, живёт обычный девятилетний мальчик Ральфи. Его мир ограничен школьными заботами, соседскими драками и непреодолимым желанием — завладеть двухсотзарядной пневматической винтовкой «Красный Наездник». Эта игрушка, рекламируемая по радио, кажется ему ключом к приключениям и признанию, воплощением идеального праздника.