Действие разворачивается в 1976 году на фоне сложной колониальной истории региона. Сомалийские мятежники совершают дерзкий набег и похищают школьный автобус с двадцатью одним французским учеником и их американским учителем, увозя заложников в нейтральную зону на границе. Ответственность за их освобождение ложится на плечи капитана Андре Жерваля, опытного офицера, который получает задание...
Действие разворачивается в последние дни уходящего века, в изолированной деревне на севере Франции, где снег и ледяной ветер сковывают каждый дом. Для двенадцатилетнего Антуана это должно было стать обычным рождественским каникулом, но три удара судьбы обрушиваются на него одновременно. Сначала умирает его любимая собака — последняя связь с беззаботным детством.