Фильм Джоэла Шумахера, основанный на романе Джона Гришэма, разворачивается в раскалённом южном городке, где сталкиваются давние racial tensions и невероятно жестокое преступление. Десятилетняя чернокожая девочка страдает от нападения двух белых расистов. Её отец, Карл Ли Хей, в отчаянии совершает summary execution, застрелив нападавших прямо в здании суда.
Фильм основан на реальных событиях, связанных с пересмотром одного из самых громких расистских преступлений в истории США. В 1963 году в Миссисипи активист за гражданские права Медгар Эверс был застрелен из-за расовых предрассудков. Несмотря на неопровержимые доказательства, белые присяжные дважды оправдывали убийцу, Байрона де ла Беквиза, и он оставался на свободе.