Клод Лелуш, мастер масштабных мелодрам, предлагает свою интерпретацию бессмертного романа Виктора Гюго, сместив акцент с буквального следования текста на передачу его духа и гуманистической силы. Фильм становится многогранным социально-историческим полотном, где личные судьбы тесно переплетаются с историческими событиями, от наполеоновских войн до революции 1832 года.
Утонченный парижский психолог Пьер Коэн, привыкший к кабинетной практике и интеллектуальным дискуссиям, неожиданно для себя оказывается в центре сельской драмы. Его брат, простой фермер, столкнулся с враждебностью местных землевладельцев, угрожающих его хозяйству. Уверенный в превосходстве своего подхода, Пьер решает применить на практике психологические техники, чтобы разобщить противников и...