Альфред Хичкок создаёт идеальный пример интеллектуального триллера, где напряжение рождается не из действия, а из неумолимой логики преступления и его расследования. Бывший король корта Тони Вендис живёт на деньги своей молодой и красивой жены Марго. Узнав о её романе с детективным писателем Марком Холлидэем, Тони решает избавиться от супруги, чтобы сохранить её состояние.
В пыльном мексиканском городке Тампико, где нечем жить, двое бывших наёмников — резкий и подозрительный Фред Доббс и спокойный, но уставший от жизни Боб Кертин — получают от старого prospector'а Говарда карту с указанием места, где, по слухам, залегает богатейшая золотая жила. Вложив в это дело последние сбережения, они вместе с Говардом, который знает горы, отправляются в опасное восхождение...