Один из тех случайных дней, когда судьба сталкивает людей самым неожиданным образом. Джек Тэйлор — успешный и занятой тележурналист, только что разведённый, на временное попечение которого оставлена дочь Мэгги. Мелани Паркер — талантливая архитектор, воспитывающая сына Сэма в одиночку. Их пути пересекаются на пристани, когда оба школьных автобуса с детьми, включая их собственных, не приехали...
Фильм Роберта Бентона, основанный на романе Эдмунда Уилсона, переносит зрителя в суровую эпоху Великой депрессии и расцвета организованной преступности в Нью-Йорке. Главный герой, подросток Билли Батгейт, оказывается на пороге взрослой жизни, где выбор между честным трудом и быстрым обогащением через связи с мафией становится судьбоносным.