Действие разворачивается в XXIV веке, через десять лет после кровавой войны между Земным Альянсом и цивилизацией Минбар. На орбите нейтральной планеты всплывает «Вавилон-5» — пятая и единственная выжившая из серии гигантских космических станций «Вавилон», созданных для предотвращения будущих конфликтов.
Лос-Анджелес, прохладная ночь. Гарри Уошелло, скромный трубач, заходит в круглосуточное кафе перекусить. Случайно подслушав звонок в телефонной будке рядом, он снимает трубку и слышит леденящий душу отчёт: ядерный удар неизбежен, мир на грани самоуничтожения. У него есть всего пятнадцать минут до первого взрыва и чуть больше часа до того, как радиоактивное облако поглотит город.