1809 год, Пиренейская война. Ричард Шарп, бывший сержант 95-го стрелкового полка, за героический поступок получил звание лейтенанта. Но новое звание — лишь начало испытаний: ему поручают команду из десятка бунтарей, отбросов общества, которые не признают чужого командования и смотрят на него с презрением.
Действие разворачивается в Лондоне времен «Блица» — периода массированных воздушных налетов на Великобританию. В этой атмосфере всеобщего напряжения и хаоса пересекаются судьбы американского военнослужащего Карла Халтена, чей жизненный опыт кажется ему недостаточно ярким, и местной стриптизерши Бетти, уставшей от нищеты и мечтающей о роскоши.