Эл Фонтейн — человек порядка, для которого жизнь — это чёткий график и неписаные правила. Но однажды, застав жену на работе, он совершает первую в жизни авантюру: обманывает её, выкраивая несколько дней для себя. Срезав все пути к отступлению, он арендует машину и направляется в уединённый мотель «Лунная шкатулка», затерянный где-то в американском провинциальном пейзаже.
Дон Уинтер — двенадцатилетняя девочка, чья жизнь превращена в череду унижений. В школе её считают неудачницей, учителя смотрят свысока, а одноклассники безжалостно издеваются. Дома она сталкивается с презрением младшей сестры-звезды и равнодушием старшего брата. Её первая любовь к старшекласснику-рокеру Стиву, больше заинтересованному в сексе, чем в ней, лишь усиливает чувство изоляции и отчаяния.
«Жизнь в забвении» — это пронзительная и комичная хроника одного из самых мучительных процессов в мире — съёмок низкобюджетного фильма. Режиссёр Ник (Стивен Болдуин) пытается довести до ума сцену за сценой, но реальность упрямо вмешивается в его планы: актёры забывают текст, оператор страдает от несварения, свет гаснет в самый неподходящий момент, а продюсеры требуют «обнажёнку».