Когда тяжелобольная жена Рэя Купера, отца-одиночки и бывшего военного, умирает из-за того, что жизненно важный лекарство снимают с производства, его мир рушится. Официальные пути оказываются бесполезны перед безразличием крупной фармацевтической компании, и отчаяние перерастает в холодную решимость.
Продолжение истории, начатой в «Молчании ягнят». Хладнокровный и изощрённый каннибал Ганнибал Лектер, проживающий в уединении во Флоренции под вымышленным именем, решает возобновить свою опасную игру с бывшим агентом ФБР Клариссой Старлинг. Его провокационное письмо становится искрой, зажигающей новое противостояние.
Президент Джексон Ивэнс, чей срок подходит к концу, хочет оставить после себя историческое наследие и выдвигает на vacant пост вице-президента сенатора Лэйн Хенсон. Его сенсационный выбор мгновенно вызывает бурю в политических кругах. Главным противником номинантки становится влиятельный конгрессмен Шелдон Раньон, имеющий собственного кандидата.
Хелен, мечтая о тихой семейной жизни за городом, с радостью соглашается переехать с любимым мужем Джексоном в его фамильное поместье. Роскошный особняк вдали от суеты кажется идеальным местом для начала нового этапа. Но иллюзия счастья длится недолго. Едва они обустраиваются, как Хелен ощущает на себе холодную и явную враждебность.
Сэм Симмс — человек с большим сердцем и ещё большим вкусом к кричащим галстукам, который по роду службы оказывается ответственным за самую защищаемую детскую жизнь в стране. Его подопечный, сын президента, — полная противоположность: воспитанный в золотой клетке, он привык к подчинению и изоляции, что сделало его заносчивым и глубоко одиноким.