Действие разворачивается в мрачном ближайшем будущем, где общество погружено в постоянный циничный спектакль развлечений. Главный герой, Бен Ричардс, — человек, сломавшийся о системе: его имя занесено в чёрные списки, найти легальную работу невозможно, а его дочь нуждается в дорогом лечении. Отчаянный шаг — участие в государственно-спонсируемом реалити-шоу «Бегущий человек» — кажется...
В 1926 году, когда общество ещё не готово видеть женщин в роли чемпионок, юная Гертруда Эдерле решается на невозможное — покорить один из самых опасных проливов планеты. Ла-Манш, ширина которого в этом месте превышает 30 километров, считался непреодолимым для слабого пола. Но Гертруда, воспитанная в иммигрантской семье в Нью-Йорке, с детства знала цену упорству.