Действие разворачивается в уютном, но консервативном городке на юге США, где прошлое каждого на виду, а будущее часто предопределяется происхождением. Карнель Скотт, живущая с кузеном и кузиной с детства, воспринимается как серная мышка — тихая и незаметная. Но внутри нее зреет решимость сломать этот образ.
Сильная драма Сидни Люмета, вышедшая в эпоху расцвета неоконсерватизма и медийной революции, остаётся пугаюточно актуальным исследованием механизмов реальной власти. Фильм следует за Ли Томпсоном (Ричард Гир) — харизматичным, циничным издателем влиятельной газеты, который не просто освещает политику, а напрямую формирует её, работая на кулисы в обмен на лояльность и контракты.
Терри Гриффит — талантливая, но отчаявшаяся студентка курса журналистики. Уверенная, что её не воспринимают всерьёз из-за внешности, она проигрывает важный конкурс статей. В приступе гнева и отчаяния она принимает радикальное решение: стать мужчиной. С короткой стрижкой, мужской одеждой и притворным баритоном Терри превращается в симпатичного одноклассника и легко вписывается в новую роль.