Англия, середина XIX века. Преподаватель Оксфордского университета Джеймс Мюррей берётся за амбициознейшую задачу — создание первого в истории полного словаря английского языка, фундаментального труда, который займёт десятилетия. Проект требует невероятных усилий, организаторских талантов и, что особенно важно, доступа к огромному массиву редких слов и цитат из литературы всех времён.
В тихом пригороде ирландской столицы, где кажется, что время застыло, а жизнь течёт по накатанной колее благополучия, проживают две семьи. Джим и Даниэль, Ивонна и Крис — их дружба и браки кажутся нерушимыми оплотами привычного уюта. Однако за фасадом домашнего тепла и дружеских посиделок скрывается нарастающее напряжение, невысказанные обиды и глубокое чувство неудовлетворённости.