1971 год. Взвод необстрелянных рекрутов прибывает в учебный центр Форт-Полк, Луизиана, для последней подготовки перед отправкой во Вьетнам. Среди них — техасец Роланд Бозз, поступивший на службу по призыву, но глубоко отрицающий саму войну и авторитеты. Его цинизм, хитроумие и умение находить лазейки в уставах сразу ставят его в оппозицию к командованию, но одновременно привлекают других...
Фильм Anthony Minghella погружает в мрачный лабиринт человеческого сознания, где грань между гениальностью и безумием тоньше, чем кажется. Действие разворачивается в стерильных коридорах строгого изолятора, где обитают те, кого общество сняло с учёта. Среди них — доктор Итон Пауэлл, учёный мирового уровня, приговорённый к пожизненному заключению за жестокое убийство в африканских джунглях.