Эдинбург, 1828 год. Два безработных ирландца, Уильям Берк и Уильям Хэр, вынуждены искать способы заработка, чтобы не умереть с голоду. Их случайное знакомство с местным анатомом доктором Робертом Ноксом открывает им неожиданную перспективу: спрос на тела для медицинских исследований огромен, а легальные источники — казненные преступники — не покрывают потребности.
Когда безжалостный магнат Род МакКейн решает превратить убыточный лондонский зоопарк в золотую жилу, он поручает новому управляющему Ролло Ли провести радикальные реформы. Идея проста и цинична: вместо милых и безобидных зверей демонстрировать публике лишь самых опасных и эффектных хищников. Однако этот план натыкается на яростное сопротивление коллектива, который искренне любит своих подопечных.