Мир, где стихии сосуществуют, но строго разделены: огонь не соприкасается с водой, воздух обитает в своих облаках, а земля крепко стоит на своём. В этом удивительном Элемент-Сити живёт Эмбер — яркая, целеустремлённая и немного взрывная наследница семейного магазина огнеупорных товаров. Её жизнь, как и всех огненных жителей, подчинена строгому порядку и контролю.
Игби — подросток, чья жизнь напоминает череду кошмаров: мать-миллионерша поглощена собой, старший брат-капитан подавил личность под маской успеха, а отец-шизофреник совсем оторвался от реальности. Каждая новая boarding school заканчивается скандалом, пока семья не обосновывается в Нью-Йорке. Здесь, среди хаотичного мегаполиса, Игби пытается обрести независимость, скитаясь по квартирам друзей и...
Стюарт Литтл, уже не новичок в жизни большой семьи и большого города, пытается найти своё место: он учится в школе, увлекается авиамоделированием и даже играет в футбольной команде. Однако размеренная жизнь рушится, когда в неё врывается яркая, но напуганная канарейка Маргало. Она рассказывает о жестоком Соколе, который наводит ужас на всех птиц города, и вскоре после их знакомства бесследно...
Нью-Йорк, конец 1990-х. Джо Фокс — успешный владелец гигантской сети книжных супермаркетов, для которого бизнес — это холодная математика прибыли. Кэтлин Келли — владелица маленького уютного магазина детской книги «Магазин за углом», который для неё и её окружения — это почти второй дом, место душевного тепла.