Фильм разворачивается в мрачном постапокалиптическом мире, где тщательно спланированный военный эксперимент вышел из-под контроля. Смертоносная нейронная волна, выпущенная над Тасманией, стёрла сознание у всего живого на острове, превратив его в гигантское кладбище под открытым небом. В этот ад приезжает Эва, американка, чья главная цель — найти своего мужа, исчезнувшего после катастрофы.
Действие разворачивается в 1999 году. Молодой и харизматичный констебль Джей Свон, только что окончивший академию, получает назначение в свой родной город. С одной стороны, это возвращение в熟悉 среду, с другой — встреча с прошлым, от которого он пытался дистанцироваться. Главной сложностью становится его отец Джек, бывший полицейский, чьи взгляды и методы абсолютно не совпадают с идеализмом сына.
«Эффект Манделы» — это напряжённый психологический триллер на стыке научной фантастики и хоррора, который исследует хрупкость человеческого восприятия. Главный герой, успешный программист, переживает глубокую личную утрату, и с этого момента границы между реальностью и галлюцинацией для него стираются.