Действие разворачивается в 1930-е годы, в разгар Великой американской депрессии. Главный герой, подросток Эрон, оказывается вынужденным жить в уединённом районе города, где каждый день — борьба за существование. Лишённый привычного детства, он быстро усваивает суровые законы улицы: научается торговаться, проявлять хитрость и не доверять чужим.
