Действие фильма разворачивается в Германии в 1912 году, в эпоху бурного промышленного развития, когда личные желания часто отступали на второй план перед социальными обязательствами и расчётами. Пожилой промышленный магнат Карл Хофман нанимает молодого выпускника университета Фридриха в качестве личного секретаря для работы в своём загородном доме, где живёт его молодая жена Элеонора.
